La Bay of Plenty doit son nom au capitaine Cook en 1769, mais sa véritable abondance se trouve sous la surface. Les courants chauds du Pacifique balayent l'île de Mōtītī et la réserve marine de l'île Mayor, attirant les grands dauphins et les dauphins communs dans les eaux abritées entre Mount Maunganui et l'île de Matakana tout au long de l'année. Le cône volcanique de Mauao s'élève à 232 mètres au-dessus du port de Tauranga, un point de repère qui a guidé les waka maoris et les navires européens pendant des siècles. Aujourd'hui, il marque le point de départ des opérateurs de faune marine travaillant dans l'habitat de dauphins le plus fiable de Nouvelle-Zélande en dehors de l'extrême nord. Les excursions de baignade avec les dauphins à Tauranga opèrent depuis la Bridge Marina à l'entrée du port, là où le chenal de Tauranga rencontre l'océan. Les fonds marins descendent jusqu'à 40 mètres quelques minutes après avoir quitté le brise-lames. Les observations de groupes se produisent sur plus de 85 pour cent des départs durant les mois d'été, lorsque la température de l'eau dépasse 20 degrés Celsius. Les opérateurs suivent les protocoles du Département de la Conservation : pas moins de dix mètres des groupes au repos, les nageurs n'entrent dans l'eau que lorsque les dauphins s'approchent volontairement, et toutes les rencontres sont limitées à 20 minutes dans l'eau. Les réglementations ont été durcies en 2019 après que des recherches ont montré que les perturbations cumulées affectaient les taux de mise bas. La position du Mount Maunganui à l'embouchure du port crée un goulot d'étranglement naturel pour les espèces pélagiques. Les orques passent en hiver, suivant les migrations de raies pastenagues à travers les bancs peu profonds. Les requins cuivre patrouillent le tombant. Les fous de Bassan des îles Karewa travaillent la ligne de marée, repliant leurs ailes pour frapper les poissons appâts deux mètres sous la surface. La géologie volcanique de l'île Mayor, située à 35 kilomètres au large, abrite les seules coulées d'obsidienne de Nouvelle-Zélande. Les Maoris ont échangé ce verre noir à travers l'île du Nord pendant 800 ans avant le contact européen. Des bateaux affrétés organisent désormais des excursions en apnée vers la réserve marine de l'île, où la visibilité dépasse 30 mètres et où des bancs de sérioles tournent autour des rochers de basalte qui ont glissé dans la mer lors de la dernière éruption de l'île il y a 6 300 ans. Les billets pour la baignade avec les dauphins à Tauranga incluent la location de combinaison et les permis du Département de la Conservation. La plupart des opérateurs proposent des croisières combinées avec observation de la faune qui ajoutent des colonies d'oiseaux et des zones de repos pour les otaries à l'itinéraire lorsque l'activité des dauphins est faible. La saison culmine entre novembre et avril, bien que des groupes résidents restent dans le port tout au long de l'hiver.