Les grands dauphins de la Bay of Plenty naviguent dans un corridor côtier cartographié par les waka māoris des siècles avant que les cartographes européens ne nomment l'arc entre le mont Maunganui et l'île de Matakana. L'environnement marin de Tauranga accueille des groupes résidents toute l'année, avec un pic des mises bas entre novembre et mars, lorsque les températures de surface dépassent les dix-huit degrés Celsius. L'entrée du port, une brèche de quinze cents mètres entre l'île de Moturiki et la digue sud, canalise les remontées d'eau riches en nutriments qui soutiennent les vivaneaux, les kahawai et les bancs de poissons fourrages que les dauphins traquent grâce à des clics d'écholocalisation audibles à travers les coques en fibre de verre. Les opérateurs commerciaux travaillant depuis la Tauranga Bridge Marina détiennent des permis du Département de la Conservation qui limitent la vitesse des navires à moins de trois cents mètres des groupes observés et interdisent les rencontres avec baignade, sauf si les dauphins initient l'approche. Le cadre réglementaire, révisé en 2019 après qu'une étude évaluée par des pairs a documenté des changements comportementaux chez les groupes habitués, exige que les navires coupent leurs moteurs lorsque les animaux font surface à moins de cinquante mètres. Les capitaines formés au protocole sur les mammifères marins lisent les entailles des nageoires dorsales et les cicatrices des caudales pour identifier les individus catalogués par les chercheurs de l'université Massey qui surveillent la dynamique des groupes à travers l'ouest de la Bay of Plenty. Un tour des dauphins à Tauranga part généralement avant neuf heures, lorsque les vents de nord-est sont faibles et que les reflets sur l'eau restent suffisamment bas pour repérer les nageoires dorsales à distance. Au-delà des cétacés, les mêmes eaux côtières accueillent des fous australiens plongeant de quarante mètres, des orques transitant entre les îles au large pendant les mois d'hiver, et occasionnellement des baleines franches australes migrant via le corridor de Plenty entre juin et septembre. Les capitaines ajustent les itinéraires en fonction des observations signalées par radio entre les navires, bien que les groupes de grands dauphins résidents privilégient les hauts-fonds au large de la rive ouest de Matakana, où le substrat sableux reflète la lumière dans la colonne d'eau. L'opérateur Bay Explorer, basé à la Bridge Marina depuis 2003, enregistre des données sur les espèces pour des programmes régionaux de surveillance de la biodiversité coordonnés par le conseil régional de la Bay of Plenty. Les itinéraires des excursions intègrent les récits des noms de lieux māoris et les histoires orales liées à Mauao, le cône volcanique protégeant l'entrée du port, que la tradition iwi considère comme un taniwha transformé en pierre après un voyage raté vers la haute mer.