La Bay of Plenty ha ottenuto il suo nome dal Capitano Cook nel 1769, ma la sua vera abbondanza vive sotto la superficie. Calde correnti del Pacifico scorrono oltre Mōtītī Island e la Mayor Island Marine Reserve, attirando tursiopi e delfini comuni nelle acque riparate tra Mount Maunganui e Matakana Island tutto l'anno. Il cono vulcanico di Mauao si erge per 232 metri sopra il porto di Tauranga, un punto di riferimento che ha guidato waka Maori e navi europee per secoli. Oggi segna il punto di partenza per gli operatori della fauna marina che lavorano nell'habitat di delfini più affidabile della Nuova Zelanda al di fuori dell'estremo nord. I tour di nuoto con i delfini a Tauranga operano dal Bridge Marina all'ingresso del porto, dove il Tauranga Channel incontra l'oceano aperto. Il fondale scende a 40 metri pochi minuti dopo aver superato il frangiflutti. Gli avvistamenti dei branchi si verificano in oltre l'85 percento delle partenze durante i mesi estivi, quando le temperature dell'acqua salgono sopra i 20 gradi Celsius. Gli operatori seguono i protocolli del Dipartimento di Conservazione: non più vicini di dieci metri ai branchi a riposo, i nuotatori entrano solo quando i delfini si avvicinano volontariamente e tutti gli incontri sono limitati a 20 minuti in acqua. I regolamenti sono stati inaspriti nel 2019 dopo che la ricerca ha mostrato che il disturbo cumulativo influiva sui tassi di natalità. La posizione di Mount Maunganui alla foce del porto crea un punto di strozzatura naturale per le specie pelagiche. Le orche passano in inverno, seguendo le migrazioni delle razze attraverso le secche. Gli squali ramati pattugliano il declivio. Le sule delle Karewa Islands lavorano lungo la linea di marea, ripiegando le ali per colpire i pesci foraggio due metri sotto la superficie. La geologia vulcanica di Mayor Island, a 35 chilometri dalla costa, sostiene le uniche colate di ossidiana della Nuova Zelanda. I Maori commerciavano il vetro nero in tutta l'Isola del Nord per 800 anni prima del contatto europeo. Le barche charter ora organizzano gite di snorkeling nella riserva marina dell'isola, dove la visibilità supera i 30 metri e branchi di ricciole circondano i massi di basalto che scivolarono in mare durante l'ultima eruzione dell'isola 6.300 anni fa. I biglietti per il nuoto con i delfini a Tauranga includono il noleggio della muta e i permessi del Dipartimento di Conservazione. La maggior parte degli operatori gestisce crociere naturalistiche combinate che aggiungono colonie di uccelli e zone di sosta per foche all'itinerario quando l'attività dei delfini è bassa. La stagione raggiunge l'apice tra novembre e aprile, sebbene i branchi residenti rimangano nel porto per tutto l'inverno.