A Bay of Plenty recebeu esse nome do Capitão Cook em 1769, mas sua verdadeira abundância vive abaixo da superfície. Correntes quentes do Pacífico passam pela Mōtītī Island e pela Mayor Island Marine Reserve, atraindo golfinhos-nariz-de-garrafa e golfinhos comuns para as águas abrigadas entre Mount Maunganui e Matakana Island durante todo o ano. O cone vulcânico de Mauao ergue-se 232 metros acima de Tauranga Harbour, um marco que guiou waka Māori e embarcações europeias por séculos. Hoje, marca o ponto de partida para operadores de vida marinha que trabalham no habitat de golfinhos mais confiável da Nova Zelândia fora do extremo norte. Os passeios de nado com golfinhos em Tauranga operam a partir da Bridge Marina na entrada do porto, onde o Tauranga Channel encontra o oceano aberto. O leito marinho cai para 40 metros minutos após passar pelo quebra-mar. Avistamentos de grupos ocorrem em mais de 85 por cento das partidas durante os meses de verão, quando as temperaturas da água sobem acima de 20 graus Celsius. Os operadores seguem os protocolos do Departamento de Conservação: não mais que dez metros de grupos em repouso, os nadadores entram apenas quando os golfinhos se aproximam voluntariamente e todos os encontros são limitados a 20 minutos na água. Os regulamentos foram endurecidos em 2019 após pesquisas mostrarem que distúrbios cumulativos afetavam as taxas de natalidade. A posição de Mount Maunganui na boca do porto cria um ponto de estrangulamento natural para espécies pelágicas. Orcas passam pelo local no inverno, rastreando migrações de arraias através dos bancos de areia rasos. Tubarões-bronze patrulham a queda. Atobás das Karewa Islands percorrem a linha da maré, dobrando suas asas para atacar peixes-isca dois metros abaixo da superfície. A geologia vulcânica de Mayor Island, a 35 quilômetros da costa, sustenta os únicos fluxos de obsidiana da Nova Zelândia. Os Māori negociaram esse vidro negro pela North Island por 800 anos antes do contato europeu. Barcos de fretamento agora realizam viagens de snorkel para a reserva marinha da ilha, onde a visibilidade excede 30 metros e cardumes de peixes-rei circulam pelos blocos de basalto que deslizaram para o mar durante a última erupção da ilha, há 6.300 anos. Os ingressos para o nado com golfinhos em Tauranga incluem aluguel de roupa de mergulho e licenças do Departamento de Conservação. A maioria dos operadores realiza cruzeiros de vida selvagem combinados que adicionam colônias de pássaros e locais de descanso de focas ao itinerário quando a atividade dos golfinhos é baixa. A temporada atinge o pico entre novembro e abril, embora os grupos residentes permaneçam no porto durante todo o inverno.