È possibile nuotare con i delfini in Nuova Zelanda?

La Bay of Plenty (Baia dell'Abbondanza) merita il suo nome. Ogni estate, correnti ricche di nutrienti attirano i pesci esca sulla piattaforma costiera tra Mount Maunganui e Matakana Island, e i delfini seguono in numero tale da rendere Tauranga una delle zone di incontro più affidabili dell'emisfero meridionale. È possibile nuotare con i delfini in Nuova Zelanda? La risposta dipende da un quadro normativo stabilito dal Department of Conservation negli anni '90, quando il turismo non regolamentato iniziò a stressare il comportamento dei branchi. Oggi, gli operatori autorizzati lavorano secondo un codice che tratta ogni delfino come un animale selvatico dotato di autonomia: se un branco si allontana, l'incontro finisce. Se i delfini si avvicinano ai nuotatori e rimangono, le guide consentono un'osservazione passiva per un periodo stabilito prima di riportare gli ospiti sull'imbarcazione. Niente tocchi, niente inseguimenti, niente richiami acustici. La conformità è legata al rinnovo del permesso, quindi le regole sono rispettate. I delfini comuni, la specie più piccola e veloce con segni a clessidra sui fianchi, costituiscono la maggior parte degli avvistamenti. I tursiopi, più grandi e costieri, appaiono meno frequentemente ma rimangono più a lungo quando lo fanno. Entrambe le specie sono curiose nelle giuste condizioni, in particolare all'inizio della stagione, quando la limpidezza dell'acqua raggiunge il picco e la temperatura della superficie del mare supera i diciotto gradi Celsius. I delfini giovani mostrano il massimo interesse per i nuotatori, girando a distanza di braccio prima di riunirsi al branco. La finestra operativa riflette la biologia, non un'arbitraria programmazione turistica. I delfini migrano attraverso la Bay of Plenty durante i mesi più caldi, seguendo i banchi di sardine e acciughe che si riproducono nelle acque vicine alla costa. Entro giugno, la maggior parte dei branchi si è spostata a nord verso il Golfo di Hauraki o a est verso l'oceano aperto. Gli operatori turistici salpano dal Tauranga Bridge Marina sulla State Highway 2, effettuando escursioni di tre ore che combinano il tempo di ricerca dei delfini con lo snorkeling sulle formazioni di scogliere vulcaniche quando i mammiferi marini non sono presenti. Gli avvistamenti si verificano in circa il settanta percento delle partenze durante l'alta stagione, ma l'interazione – il momento in cui i delfini scelgono di interagire invece di passare oltre – avviene in meno della metà di quei viaggi. L'esperienza opera interamente secondo le condizioni dei delfini, il che la rende imprevedibile nel modo in cui lo sono i veri incontri con la fauna selvatica. Entri nel loro ambiente come ospite, secondo regole progettate per mantenerlo tale.