La Bay of Plenty ha ottenuto il suo nome dal Capitano Cook nel 1769, ma la sua abbondanza marina precede il contatto europeo di secoli. I tursiopi e i delfini comuni pattugliano queste acque costiere da millenni, attirati dalla convergenza di correnti subtropicali calde e risalite ricche di nutrienti che alimentano uno degli ecosistemi marini più produttivi della Nuova Zelanda. Il porto di Tauranga, il più grande porto naturale per volume nell'emisfero australe, si apre su una piattaforma continentale dove branchi da 20 a 200 delfini cacciano banchi di pesci tutto l'anno. La piattaforma scende da 30 a 300 metri entro due miglia nautiche dall'imboccatura del porto, creando corridoi di alimentazione che portano i mammiferi marini vicino alla riva. L'osservazione dei delfini a Tauranga opera dal Bridge Marina su Te Awanui Drive, un lungomare attivo che serve sia le flotte di pesca commerciale che gli operatori di tour naturalistici. Le partenze si svolgono quotidianamente tra le 09:00 e le 17:00, con gli orari mattutini preferiti per le condizioni del mare più calme e una maggiore attività dei cetacei. I tour variano da crociere costiere di due ore a spedizioni di mezza giornata che si spingono oltre Mayor Island, un cono vulcanico spento a 38 chilometri dalla costa. Gli operatori possiedono permessi del Dipartimento di Conservazione per l'osservazione dei mammiferi marini, che impongono distanze di avvicinamento minime di 50 metri per i delfini e proibiscono l'inseguimento o l'accerchiamento. Le imbarcazioni trasportano idrofoni che consentono ai passeggeri di ascoltare i clic di ecolocalizzazione e le sequenze di fischi, trasformando gli avvistamenti visivi in incontri acustici. La popolazione di delfini della regione include gruppi residenti di tursiopi che rimangono nel porto tutto l'anno e delfini comuni migratori che seguono i banchi di pesci pelagici lungo la costa. Gli avvistamenti raggiungono il picco tra novembre e aprile, quando le temperature dell'acqua superano i 18 gradi Celsius e il pesce esca si aggrega vicino alla superficie. Gli incontri non sono garantiti — il comportamento dei delfini selvatici è governato dai cicli di alimentazione, dai modelli meteorologici e dal flusso di marea — ma gli operatori riportano avvistamenti nell'85-90 percento delle partenze durante l'alta stagione. Alcuni tour registrano anche avvistamenti di orche, balenottere di Bryde e otarie della Nuova Zelanda, in particolare lungo i margini esterni della piattaforma continentale dove l'acqua più profonda sostiene predatori più grandi. I tour di osservazione dei delfini a Tauranga partono da un porto che un tempo ospitava flotte di waka Māori e ora funge da porta d'accesso a uno dei corridoi di fauna marina più accessibili dell'Isola del Nord.