¿Se puede nadar con delfines en Nueva Zelanda?

La Bahía de Plenty (Bahía de la Abundancia) hace honor a su nombre. Cada verano, las corrientes ricas en nutrientes atraen a peces de cebo a la plataforma costera entre Mount Maunganui y la isla Matakana, y los delfines los siguen en números que hacen de Tauranga una de las zonas de encuentro más fiables del hemisferio sur. ¿Se puede nadar con delfines en Nueva Zelanda? La respuesta depende de un marco establecido por el Departamento de Conservación en la década de 1990, cuando el turismo no regulado comenzó a estresar el comportamiento de los grupos. Hoy en día, los operadores autorizados trabajan bajo un código que trata a cada delfín como un animal salvaje con autonomía: si un grupo se aleja nadando, el encuentro termina. Si los delfines se acercan a los nadadores y permanecen allí, los guías permiten una observación pasiva durante un tiempo determinado antes de devolver a los huéspedes a la embarcación. Nada de tocar, nada de perseguir, nada de señuelos acústicos. El cumplimiento está vinculado a la renovación del permiso, por lo que las reglas se respetan. Los delfines comunes, la especie más pequeña y rápida con marcas en forma de reloj de arena en los costados, representan la mayoría de los avistamientos. Los delfines mulares, más grandes y más costeros, aparecen con menos frecuencia pero permanecen más tiempo cuando lo hacen. Ambas especies son curiosas en las condiciones adecuadas, especialmente al principio de la temporada, cuando la claridad del agua alcanza su punto máximo y las temperaturas de la superficie del mar superan los dieciocho grados Celsius. Los delfines jóvenes muestran el mayor interés por los nadadores, dando vueltas a distancia de un brazo antes de reunirse con el grupo. La ventana operativa refleja la biología, no una programación turística arbitraria. Los delfines migran a través de la Bahía de Plenty durante los meses más cálidos, siguiendo a los bancos de sardinas y anchoas que desovan en las aguas cercanas a la costa. Para junio, la mayoría de los grupos se han desplazado hacia el norte, hacia el Golfo de Hauraki, o hacia el este, hacia el océano abierto. Los operadores turísticos salen del Tauranga Bridge Marina en la State Highway 2, realizando excursiones de tres horas que combinan el tiempo de búsqueda de delfines con esnórquel sobre estructuras de arrecifes volcánicos cuando los mamíferos marinos no están presentes. Los avistamientos ocurren en aproximadamente el setenta por ciento de las salidas durante la temporada alta, pero la interacción (el momento en que los delfines deciden participar en lugar de pasar de largo) ocurre en menos de la mitad de esos viajes. La experiencia funciona completamente bajo los términos de los delfines, lo que la hace impredecible, como ocurre con los encuentros genuinos con la vida silvestre. Usted entra en su entorno como invitado, bajo reglas diseñadas para mantenerlo así.