É possível nadar com golfinhos na Nova Zelândia?

A Bay of Plenty faz jus ao seu nome. A cada verão, correntes ricas em nutrientes atraem peixes para a plataforma costeira entre Mount Maunganui e Matakana Island, e os golfinhos seguem em números que tornam Tauranga uma das zonas de encontro mais confiáveis do Hemisfério Sul. É possível nadar com golfinhos na Nova Zelândia? A resposta depende de um quadro estabelecido pelo Departamento de Conservação na década de 1990, quando o turismo não regulamentado começou a estressar o comportamento dos grupos. Hoje, operadores licenciados trabalham sob um código que trata cada golfinho como um animal selvagem com autonomia: se um grupo se afasta nadando, o encontro termina. Se os golfinhos se aproximam dos nadadores e permanecem, os guias permitem a observação passiva por um período determinado antes de retornar os hóspedes ao barco. Sem tocar, sem perseguição, sem atrativos acústicos. A conformidade está ligada à renovação da licença, portanto, as regras são rigorosas. Golfinhos comuns — a espécie menor e mais rápida com marcações em forma de ampulheta nos flancos — compõem a maioria dos avistamentos. Os golfinhos nariz-de-garrafa, maiores e mais costeiros, aparecem com menos frequência, mas permanecem por mais tempo quando o fazem. Ambas as espécies são curiosas nas condições certas, particularmente no início da temporada, quando a clareza da água atinge o pico e a temperatura da superfície do mar sobe acima de dezoito graus Celsius. Golfinhos juvenis demonstram mais interesse nos nadadores, circulando a uma curta distância antes de se juntarem novamente ao grupo. A janela operacional reflete a biologia, não uma programação turística arbitrária. Os golfinhos migram pela Bay of Plenty durante os meses mais quentes, seguindo cardumes de sardinhas e anchovas que desovam em águas próximas à costa. Em junho, a maioria dos grupos se moveu para o norte em direção ao Hauraki Gulf ou para o leste, em direção ao oceano aberto. Os operadores de turismo partem da Tauranga Bridge Marina na State Highway 2, realizando excursões de três horas que combinam o tempo de busca pelos golfinhos com snorkeling sobre a estrutura de recifes vulcânicos quando os mamíferos marinhos não estão presentes. Avistamentos ocorrem em cerca de setenta por cento das saídas durante a alta temporada, mas a interação — o momento em que os golfinhos escolhem interagir em vez de passar — acontece em menos da metade dessas viagens. A experiência opera inteiramente nos termos dos golfinhos, o que a torna imprevisível da mesma forma que encontros genuínos com a vida selvagem são. Você entra no ambiente deles como um convidado, sob regras criadas para manter as coisas assim.