A Bay of Plenty ganhou seu nome europeu em 1769, quando a tripulação do Capitão Cook observou assentamentos Māori prosperando com abundância de peixes, mariscos e solo vulcânico fértil. Essa riqueza marinha persiste até hoje. Golfinhos-comuns formam supergrupos de várias centenas de indivíduos nos canais mais profundos da baía entre novembro e abril, enquanto golfinhos-nariz-de-garrafa patrulham as águas mais calmas do porto durante todo o ano. Lobos-marinhos-da-nova-zelândia descansam nas rochas ocidentais da Mayor Island e nas bordas submersas do Astrolabe Reef, com colônias que somam alguns milhares. Orcas e baleias-jubarte passam pelo local durante migrações do sul, embora os avistamentos sejam oportunísticos e não garantidos. Os operadores de cruzeiros de golfinhos comerciais de Tauranga partem da Bridge Marina, um cais industrial recuperado que foi remodelado no início dos anos 2000. A marina fica na confluência do canal principal do Porto de Tauranga e o Estuário Waimapu, uma geografia que canaliza o fluxo das marés e concentra peixes forrageiros. A maioria dos passeios de vida selvagem de meio dia segue uma rota para nordeste, passando pela Moturiki Island e a arrebentação de Mount Maunganui, e depois vira para o leste em direção à Mayor Island, um vulcão de riolito adormecido a 25 quilômetros da costa. As encostas submarinas íngremes da ilha criam correntes de ressurgência que atraem plâncton, anchovas e os golfinhos que se alimentam deles. Os capitães comunicam as coordenadas de avistamento via rádio marítimo, uma prática que aumenta as taxas de encontro, mas também concentra o tráfego de embarcações durante os meses de pico do verão. O Departamento de Conservação regula todos os encontros comerciais com golfinhos através de um sistema de Permissão para Mamíferos Marinhos introduzido em 1992 e revisado em 2008. As embarcações devem manter uma zona de exclusão de 50 metros, a menos que os golfinhos iniciem a aproximação, um comportamento comum entre golfinhos-comuns, mas raro entre os nariz-de-garrafa. A velocidade do motor cai para o ponto morto a menos de 300 metros de qualquer grupo. As permissões para nadar com golfinhos possuem condições mais rígidas: não mais que dez nadadores na água simultaneamente, sem perseguição ou interceptação de grupos em movimento, saída imediata se o comportamento do filhote sugerir estresse. Essas regras reduziram o tempo médio de dispersão dos grupos de 14 minutos na década de 1990 para menos de três minutos em 2010, de acordo com dados de monitoramento da Universidade de Waikato. Os passeios de cruzeiro de golfinhos em Tauranga partem diariamente entre 09:00 e 14:00, com os horários da manhã sendo preferidos devido a condições de mar mais calmas e maior atividade dos golfinhos ligada aos padrões de alimentação ao amanhecer. A posição protegida da Bay of Plenty atrás da Mayor Island e da Motiti Island modera a ondulação, embora tempestades de sudoeste entre maio e agosto possam produzir mar picado de dois metros dentro do porto. A maioria dos operadores utiliza traineiras de pesca modificadas ou catamarãs personalizados com proas de visualização e plataformas de natação hidráulicas. Biólogos marinhos a bordo, um recurso adicionado por vários operadores após 2015, fornecem identificação de espécies e interpretação de comportamento, distinguindo padrões de viagem com saltos de mergulhos de caça coordenados. A combinação de avistamentos confiáveis, pontos de partida acessíveis e supervisão regulatória posicionou Tauranga como o segundo centro de turismo de golfinhos mais movimentado da Nova Zelândia depois de Kaikoura, com aproximadamente 18.000 viagens de passageiros registradas na temporada de 2025.