Die Bay of Plenty erhielt ihren europäischen Namen im Jahr 1769, als die Crew von Captain Cook Māori-Siedlungen beobachtete, die von reichlich Fisch, Schalentieren und fruchtbarem vulkanischem Boden lebten. Dieser marine Reichtum besteht bis heute. Gemeine Delfine bilden zwischen November und April in den tieferen Kanälen der Bucht Super-Schulen von mehreren hundert Individuen, während Große Tümmler das ganze Jahr über die ruhigeren Gewässer des Hafens patrouillieren. Neuseeländische Pelzrobben ruhen sich an den westlichen Felsen von Mayor Island und den untergetauchten Felsvorsprüngen des Astrolabe Reef aus, wobei die Kolonien in die niedrigen Tausender gehen. Orcas und Buckelwale ziehen während der südlichen Migrationen durch, obwohl Sichtungen eher zufällig als garantiert bleiben. Taurangas kommerzielle Delfin-Kreuzfahrtanbieter legen von der Bridge Marina ab, einem zurückgewonnenen Industriehafen, der Anfang der 2000er Jahre saniert wurde. Der Yachthafen liegt am Zusammenfluss des Hauptkanals des Tauranga-Hafens und der Waimapu-Mündung, einer Geografie, die den Gezeitenstrom bündelt und Futterfische konzentriert. Die meisten Halbtages-Tiertouren folgen einer Route nordöstlich vorbei an Moturiki Island und der Brandung am Mount Maunganui, um dann nach Osten in Richtung Mayor Island abzubiegen, einem ruhenden Rhyolith-Vulkan 25 Kilometer vor der Küste. Die steilen Unterwasserhänge der Insel erzeugen aufsteigende Strömungen, die Plankton, Sardellen und die jagenden Delfine anziehen. Kapitäne kommunizieren Sichtungskoordinaten über Funk, eine Praxis, die die Begegnungsraten erhöht, aber in den Sommermonaten auch den Schiffsverkehr konzentriert. Das Department of Conservation reguliert alle kommerziellen Delfinbegegnungen durch ein System für Meeressäuger-Lizenzen, das 1992 eingeführt und 2008 überarbeitet wurde. Schiffe müssen eine 50-Meter-Sperrzone einhalten, es sei denn, die Delfine nähern sich von selbst – ein Verhalten, das bei Gemeinen Delfinen häufig, bei Großen Tümmlern jedoch selten ist. Die Motorgeschwindigkeit wird im Umkreis von 300 Metern um jede Gruppe auf Leerlauf reduziert. Lizenzen zum Schwimmen mit Delfinen haben strengere Bedingungen: nicht mehr als zehn Schwimmer gleichzeitig im Wasser, keine Verfolgung oder Abfangen von ziehenden Gruppen, sofortiges Verlassen des Wassers, wenn das Verhalten der Kälber Anzeichen von Stress zeigt. Laut Überwachungsdaten der University of Waikato verkürzten diese Regeln die durchschnittliche Zerstreuungszeit der Gruppen von 14 Minuten in den 1990er Jahren auf unter drei Minuten bis 2010. Tauranga-Delfin-Kreuzfahrten starten täglich zwischen 09:00 und 14:00 Uhr, wobei Vormittagstermine aufgrund ruhigerer Seebedingungen und einer höheren Delfinaktivität, die mit den Fütterungsmustern im Morgengrauen zusammenhängt, bevorzugt werden. Die geschützte Lage der Bay of Plenty hinter Mayor Island und Motiti Island mildert den Wellengang, obwohl Südweststürme zwischen Mai und August innerhalb des Hafens für zwei Meter hohe Wellen sorgen können. Die meisten Anbieter nutzen modifizierte Fischkutter oder maßgefertigte Katamarane mit Bugkorb zur Beobachtung und hydraulischen Badeplattformen. Meeresbiologen an Bord, ein Angebot, das seit 2015 von mehreren Anbietern hinzugefügt wurde, bieten Identifizierung der Arten und Interpretation des Verhaltens, wobei sie zwischen sprunghaften Reisemustern und koordinierten Jagdtauchgängen unterscheiden. Die Kombination aus zuverlässigen Sichtungen, gut erreichbaren Abfahrtsorten und behördlicher Aufsicht hat Tauranga nach Kaikoura zum zweitgrößten Delfin-Tourismuszentrum Neuseelands gemacht, mit etwa 18.000 Passagierfahrten in der Saison 2025.